В переводе с английского "хостел" - это общежитие. Общежитие в нашем понятии за многие годы приобрело негативный оттенок. Поэтому, говоря о современных общежитиях-гостиницах западного образца, удобнее все-таки пользоваться языком оригинала. Тогда не будет возникать нежелательных ассоциаций с грязными лестницами, неработающей сантехникой и прочими "достоинствами" советских общежитий.

Как правило, экономичные гостиницы имеют номера различной вместимости (от 2-х до 7-ми мест) с удобствами в номере или в блоке на несколько комнат, и так называемые dormitories - комнаты, рассчитанные на 10-20 человек (с общими удобствами в коридоре). Разумеется, чем меньше удобств, тем меньше вы платите.  Согласно ограничениям, установленным Международной федерацией, наличие в хостеле горячей и холодной воды обязательно. Постельное белье часто выдается за дополнительную плату.

Завтрак может быть включен в стоимость проживания, или же в хостеле будет кухня, где постояльцы смогут приготовить еду самостоятельно. Одна из важных деталей - в хостеле должны быть либо запирающиеся шкафчики, либо охраняемое помещение, в котором можно оставить вещи и к которому клиент будет иметь доступ в любое время.

Во многих хостелах за границей нельзя курить, кое-где молодых людей не пустят на один этаж с дамами, в некоторых нельзя приходить после 12 ночи, а в некоторых - оставаться после 11 утра, т.к. в это время полы и туалеты подвергаются жесточайшей санитарной обработке. Практически во всех хостелах выделяются отдельные номера для проживания мужчин и женщин, хотя в некоторых гостиницах может быть предложено и смешанное размещение "mix" при наличии в комнате раздевалок.

"Высокий сезон" для хостелов длится с мая по сентябрь, поскольку основные постояльцы - студенты, которые путешествуют во время каникул. В это время хостельная база расширяется за счет использования для размещения туристов студенческих общежитий. Обычно в хостеле останавливаются на два-три дня, а потом едут дальше, в следующий город или страну.

Не все постояльцы хостела - студенты. Это могут быть активные путешественники, просто привыкшие к самостоятельному изучению страны и способные сами застелить свою кровать. Подобное ограничение (возраст постояльцев не должен превышать 26 лет) действует в Баварии, где этого требует местное законодательство. Хостелы отличаются от гостиниц не только ценой, но и атмосферой. В отличие от гостиницы, где люди расходятся по номерам, в хостеле такая ситуация просто немыслима. Там есть специальные комнаты для общения, куда может прийти любой постоялец, чтобы познакомится с кем-либо. Хостел-движение объединяет всех сторонников путешествий налегке, независимо от их возраста, национальности, цвета кожи, религии, пола или политических убеждений.

Для тех, кто еще ничего не слышал о хостел-движении:

Хостел (Hostel) – в переводе с английского - молодежная гостиница или база отдыха. Для молодежи разных стран хостелы являются самым популярным и дешевым вариантом проживания за рубежом. Главное отличие Хостелов от обычных гостиниц состоит как в экономичности проживания, так и в особой душевной и демократической атмосфере, царящей в них. Согласитесь, приезжая в новую страну, очень хочется побыстрей освоиться, завести новых друзей и погрузиться в изучение местных окрестностей. Поменяйте галстук на бандану, модный  костюм на штормовку, офис на фантастические высокогорные пейзажи Карпат – и вперед за экстремальным удовольствием.
Для этого в Хостелах существует специально предусмотренные комнаты для общения (meeting rooms), а летом такие встречи проводятся на свежем воздухе на зеленых лужайках. Если вы хотите увидеть мир не из окна, закованного в бетон, стекло и строгую охрану отеля, а прочувствовать его, общаясь с многочисленными представителями различных стран, остановитесь в Хостеле! В отличие от гостиницы, здесь не расходятся по номерам и не сидят взаперти. Не исключено, что беседа перейдет в коллективный осмотр достопримечательностей, дружбу или даже совместное продолжение путешествия. В отличие от гостиницы, которую большинство рассматривает исключительно как «место, где можно поспать», Хостел – это особый мир, в котором можно и нужно общаться и заводить новых знакомых.
Теперь перейдем к самому трепетному моменту – сколько это стоит и как работает. Самые дешевые хостелы находятся в Турции ($4-6 в сутки), самые дорогие – в Японии, США, Амстердаме и Лондоне (около $50 за двухместный номер). Средняя же цена в Европе - $10-15. За эту сумму вам предложат минимально необходимый набор услуг (таких как чистое белье, прачечная, камера хранения, сейф для хранения личных вещей, доступ в интернет, компьютер, факс, оборудованная кухня, необходимая информация о городе). Также все желающие могут воспользоваться услугами бара и столовой, отдохнуть за игрой в бильярд. Номера в Хостелах разделяются по категориям. Вы можете поселиться в номере всей компанией или выбрать одноместный номер. В любом случае, ваши надежды на достойный отдых и обслуживание оправдаются!
Если вы твердо решили останавливаться в поездке только в хостелах, имеет смысл приобрести дисконтную карточку Международной хостел федерации. Она продается в каждой молодежной гостинице и стоит около $10-$15 (в зависимости от страны). Скидка по ней может составлять до трети причитающейся суммы. Бывалые туристы советуют бронировать место в хостеле заранее, особенно в крупных городах, иначе перед вами может возникнуть «радостная» перспектива вместо осмотра достопримечательностей весь день бегать в поисках ночлега.
Кстати, для проживания в таких гостиницах необязательно быть студентом – иногда там останавливаются даже бабушки и дедушки, любящие путешествовать и желающие сэкономить на проживании. Поэтому в Хостеле может остановиться любой человек, забронировавший себе номер.
Более чем в 60 странах мира сейчас действует их более 4 500 тыс., и каждый год здесь ночует до 35 млн. путешественников.
С января 2004г. Украина также имеет возможность принимать туристов со всего мира в своих Хостелах.